Беттік-белсенді заттар күрделі жүйе болып табылады, бірақ олардың барлығын беттік-белсенді заттар деп атауға болады, олардың нақты қолданылуы мен қолданылуы мүлдем басқаша болуы мүмкін. Мысалы, тотығу процесінде беттік белсенді заттар енетін агент, тегістеу агенті, ылғалдандыру, майсыздандыру, майлау, илеу, эмульгациялау немесе ағарту өнімдері ретінде пайдаланылуы мүмкін.
Дегенмен, екі беттік-белсенді зат бірдей немесе ұқсас әсерге ие болғанда, кейбір шатасулар болуы мүмкін.
Сіңдіру агенті және майсыздандыру агенті - бұл сулау процесінде жиі қолданылатын беттік белсенді заттардың екі түрі. Беттік белсенді заттардың белгілі бір дәрежеде жуу және ылғалдандыру қабілетіне байланысты кейбір зауыттар оны жуу және сулау өнімдері ретінде пайдаланады. Дегенмен, мамандандырылған ионды жібіту агентін пайдалану өте маңызды және алмастырылмайды.